Qu’est-ce qu’une Backyard Ultra et en quoi est-elle différente d’un ultratrail ?
Une Backyard Ultra est une course où chaque participant doit parcourir une boucle de 6,706 kilomètres en moins d’une heure, puis se présenter au départ de la boucle suivante. Le principe standard est simple : les tours se répètent à heure fixe jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une personne capable d’en terminer un de plus que les autres.
Contrairement à un marathon ou à un ultratrail classique, il n’y a ni distance totale annoncée ni durée de course prévisible. La performance ne se mesure pas seulement à la vitesse : il faut gérer l’allure, les pauses, l’alimentation et le sommeil, tout en restant prêt à repartir au signal. Les participants courent souvent lentement ou alternent course et marche afin de garder quelques minutes de récupération entre les tours.
La boucle standard mesure 4,1667 miles, soit environ 6,706 kilomètres. Le terme « Last person standing » décrit le principe d’élimination, mais des événements portant cette appellation peuvent appliquer des règles différentes. Il faut donc toujours vérifier le règlement de l’épreuve.
D’où vient le format de la Backyard Ultra ?
La première édition de Big’s Backyard Ultra a eu lieu en 2011 à Bell Buckle, dans le Tennessee, aux États-Unis. Le format a été créé par Gary Cantrell, connu dans le milieu de l’ultra sous le nom de Lazarus Lake.
Le parcours de 4,1667 miles correspond à un repère pratique : répété 24 fois, il représente 100 miles, soit environ 161 kilomètres. L’épreuve s’est ensuite diffusée à l’international et a inspiré des courses locales, ainsi que des compétitions par équipes organisées simultanément dans différents pays. Les éditions et leurs modalités évoluent ; mieux vaut consulter le règlement de chaque rendez-vous plutôt que supposer que toutes les courses sont identiques.
Quelles sont les règles et le déroulement d’une Backyard Ultra ?
Dans le format standard, une nouvelle boucle commence exactement au début de chaque heure et les coureurs doivent couvrir les 6,706 kilomètres avant l’heure suivante. Il n’y a pas de classement final classique : les tours validés déterminent la durée de présence, et l’issue dépend du dernier participant encore en mesure de finir.
Les règles essentielles sont généralement les suivantes :
- le départ de chaque boucle est donné à l’heure, jamais en avance ;
- chaque coureur doit être dans la zone de départ avant le signal ;
- une boucle doit être terminée avant le départ de la suivante ;
- il faut repartir à chaque tour pour rester dans la course : une pause ou un tour manqué entraîne l’abandon ;
- dans le format de référence, l’assistance se prend entre les boucles, pas sur le parcours.
Les concurrents disposent donc d’un temps variable pour boire, manger, changer de vêtement ou s’asseoir. Un tour terminé en 45 minutes laisse environ 15 minutes de pause ; un tour achevé juste avant l’échéance en laisse très peu. La course s’arrête lorsqu’un participant est le seul à terminer une boucle. Pour être déclaré vainqueur, ce dernier doit achever le tour que personne d’autre ne peut poursuivre. Si tous abandonnent sans qu’un coureur valide cette boucle supplémentaire, l’épreuve peut ne pas avoir de vainqueur.
Des événements proposent des boucles sur route, chemin ou terrain mixte, avec parfois des variantes de distance ou des formats par équipes. Ce ne sont pas nécessairement des Backyard Ultra au sens strict : la distance, le chronométrage et les conditions de qualification doivent être précisés par l’organisateur.
Quel équipement prévoir et quel budget pour courir ?
Il faut surtout des chaussures déjà éprouvées, des vêtements adaptés à la météo et de quoi gérer les changements de température, la nuit et les ravitaillements. Les prix ci-dessous sont indicatifs en France et varient selon la marque, le niveau de gamme et le matériel déjà possédé.
| Élément | Rôle | Fourchette de prix indicative |
|---|---|---|
| Chaussures de course | Protéger les pieds sur la boucle et limiter les frottements | 100 à 180 € |
| Vêtements techniques | Évacuer la transpiration et s’adapter aux conditions | 50 à 150 € |
| Lampe frontale et piles ou batterie | Voir et être visible pendant les tours nocturnes | 30 à 100 € |
| Gilet ou ceinture d’hydratation | Transporter boisson et petits accessoires | 30 à 100 € |
| Veste imperméable ou chaude | Se protéger de la pluie, du vent et du refroidissement à l’arrêt | 50 à 180 € |
| Ravitaillement | Apports alimentaires et boissons à tester à l’entraînement | 20 à 80 € par course |
| Inscription | Accès à l’épreuve, selon les services inclus | Environ 50 à 150 € |
Pour un pratiquant déjà équipé, un budget annuel de l’ordre de 250 à 900 € est plausible, inscription et renouvellement partiel du matériel compris, mais hors déplacements et hébergement. Il n’est pas nécessaire d’acheter tout l’équipement avant de savoir si le format convient.
Comment débuter en Backyard Ultra en France ?
Il est conseillé d’avoir déjà une pratique régulière de la course ou de la marche sportive avant de s’inscrire à une épreuve, même si la première ambition peut être de ne faire que quelques boucles. Les courses sont généralement réservées aux adultes, souvent à partir de 18 ans ; l’âge minimum exact figure dans le règlement de l’organisateur.
En France, cherchez une Backyard Ultra auprès des clubs d’athlétisme, des organisateurs de courses nature et des calendriers de trail ou d’ultrafond. L’offre est moins dense que celle des courses sur route les plus courantes et varie d’une région à l’autre. La Fédération française d’athlétisme (FFA) encadre l’athlétisme et l’ultrafond en France, mais il n’existe pas de licence Backyard Ultra spécifique. Une licence FFA peut être utile pour l’entraînement en club ; elle n’est pas automatiquement obligatoire pour participer à chaque course.
Pour une compétition, les justificatifs de santé dépendent du statut du participant et du règlement en vigueur : licence reconnue, dispositif de prévention santé ou autre document demandé par l’organisateur. Vérifiez les consignes de l’épreuve avant l’inscription, car les modalités peuvent évoluer. En cas de maladie chronique, de blessure récente ou de doute sur l’aptitude à un effort prolongé, demandez conseil à un professionnel de santé.
Pour découvrir le format, commencez par une séance de 45 à 60 minutes en alternant marche active et course facile. Puis testez quelques répétitions de 6 à 7 kilomètres séparées par une pause, sans chercher à accumuler les tours. L’objectif initial est de vérifier le confort des chaussures, la tolérance alimentaire et la capacité à repartir après un arrêt.
Quels sont les bienfaits, la dépense énergétique et les risques ?
La Backyard Ultra développe surtout l’endurance, la capacité à maintenir un effort modéré et l’organisation personnelle. Elle sollicite aussi la concentration et la gestion des moments de fatigue ; la boucle répétée peut créer une ambiance conviviale entre concurrents, malgré le classement individuel.
La dépense énergétique dépend du poids, de l’allure, du relief, de la température et des pauses. À titre d’ordre de grandeur, l’effort de course ou de marche rapide peut correspondre à une intensité moyenne autour de 6,5 MET, mais cette valeur ne décrit pas précisément une épreuve entière, où l’allure change et où les arrêts sont nombreux. La durée extrême peut entraîner fatigue importante, ampoules, douleurs tendineuses ou musculaires, troubles digestifs, refroidissement nocturne et déshydratation. À l’inverse, boire excessivement peut également être dangereux.
Pour réduire les risques, préparez-vous progressivement, adaptez les vêtements aux conditions, testez les aliments en amont et ne forcez pas sur une douleur qui s’aggrave. La confusion, les vertiges persistants, les frissons incontrôlables ou une incapacité à s’alimenter justifient l’arrêt et une évaluation par l’équipe de l’épreuve. Une course de plusieurs heures ou jours ne convient pas à tout le monde ; l’objectif peut être simplement de participer à quelques tours.
Comment progresser et gérer l’allure entre les boucles ?
La meilleure stratégie consiste à courir assez lentement pour finir chaque boucle avec une marge de récupération, sans transformer chaque départ en effort de compétition. Les premiers tours doivent sembler faciles : partir trop vite réduit le temps disponible pour boire, manger, changer de tenue et se reposer.
Quelques repères pratiques :
- alterner course et marche dès le début si cela aide à conserver une allure régulière ;
- s’entraîner sur un terrain proche de celui de l’épreuve, notamment si la boucle comprend du dénivelé ou des portions techniques ;
- tester les chaussures, chaussettes, boissons et aliments pendant des sorties longues, jamais pour la première fois en course ;
- préparer une liste de tâches pour les pauses afin d’éviter de perdre du temps à chercher son matériel ;
- lors d’une sortie de préparation, répéter deux ou trois blocs de 6 à 7 kilomètres avec une pause, plutôt que chercher immédiatement une très longue distance.
Les erreurs fréquentes sont de courir les premiers tours trop vite, de négliger l’alimentation jusqu’à l’apparition de la faim, de trop s’habiller au départ ou de s’asseoir sans prévoir le temps nécessaire pour se relever et repartir. Une stratégie simple et répétée est généralement plus fiable qu’un plan compliqué. Le sommeil et la récupération entre les séances font partie de la préparation ; ils ne se remplacent pas par une accumulation de kilomètres.
Quelles compétitions et quelle organisation en France et dans le monde ?
Les Backyard Ultra sont organisées par des structures locales, des clubs ou des organisateurs privés ; il n’existe pas de fédération dédiée à cette discipline. En France, la FFA est la fédération de référence pour l’athlétisme et l’ultrafond, tandis que l’International Association of Ultrarunners (IAU) encadre l’ultra-endurance à l’échelle internationale sans administrer seule toutes les courses Backyard.
Big’s Backyard Ultra, dans le Tennessee, reste l’épreuve emblématique associée à la création du format. Des épreuves nationales et des rencontres par équipes ont aussi lieu dans différents pays ; le calendrier, les modalités de sélection et les règlements peuvent changer selon les éditions. Avant de choisir une course, vérifiez la longueur et la nature de la boucle, les conditions d’assistance, les services de ravitaillement, les règles médicales et la procédure d’arrêt. Une épreuve dont le nom évoque le format n’applique pas forcément toutes les règles de la Backyard Ultra standard.
Lexique et vocabulaire : Course de type Backyard Ultra
- Boucle
- Parcours répété à chaque départ. Dans le format standard de Backyard Ultra, elle mesure 4,1667 miles, soit environ 6,706 kilomètres.
- Départ à l’heure
- Signal qui lance une nouvelle boucle au début de chaque heure. Les coureurs doivent être prêts dans la zone de départ avant ce signal.
- Last person standing
- Expression anglaise désignant le principe du dernier participant encore capable de poursuivre. Elle ne garantit pas, à elle seule, que l’épreuve suit le règlement standard.
- Tour validé
- Boucle achevée dans le délai et selon le parcours imposés. Un tour non terminé à temps ne permet pas de prendre le départ suivant.
- Zone de départ
- Espace où les participants doivent se trouver avant le signal horaire. Les règles précisent généralement si les coureurs doivent y attendre le départ.
- Assistance
- Aide fournie par l’organisation ou un accompagnateur, par exemple pour la nourriture ou les vêtements. Le format standard la réserve aux périodes entre les boucles.
- Temps de pause
- Intervalle entre la fin d’une boucle et le départ suivant. Il dépend directement du temps mis pour parcourir le tour.
- Ravitaillement
- Boissons et aliments consommés pour soutenir l’effort. En Backyard Ultra, il faut souvent pouvoir les prendre rapidement pendant les courtes pauses.
- Ultra-endurance
- Ensemble des épreuves qui dépassent les formats classiques d’endurance par leur durée ou leur distance. La Backyard Ultra en est une forme à durée indéterminée.
- Élimination
- Sortie de course d’un participant qui ne repart pas à l’heure ou ne termine pas sa boucle dans le délai prévu, selon les règles de l’épreuve.
Course de type Backyard Ultra : questions fréquentes
Combien de kilomètres faut-il courir pour terminer une Backyard Ultra ?
Il n’y a pas de distance totale fixée à l’avance. Une boucle standard mesure environ 6,706 kilomètres et chaque boucle terminée ajoute cette distance au total. La course se poursuit d’heure en heure jusqu’à ce qu’un seul participant réussisse à repartir et à terminer un tour que les autres ne peuvent plus effectuer.
Quel rythme faut-il tenir sur une boucle de Backyard Ultra ?
Aucun rythme unique n’est imposé, hormis la limite d’une heure pour terminer la boucle et être prêt au prochain départ. Beaucoup de participants adoptent une allure facile, parfois en alternant course et marche, afin de garder un peu de temps pour récupérer. Le rythme dépend aussi du dénivelé, du terrain et de la météo.
Peut-on marcher pendant une Backyard Ultra ?
Oui. Le format n’impose pas de courir en continu : marcher, notamment dans les côtes ou pour reprendre son souffle, est une stratégie courante. Il faut toutefois couvrir la totalité de la boucle avant le départ suivant. Une marche trop lente peut réduire la pause disponible et rendre les tours suivants plus difficiles à gérer.
Peut-on dormir entre deux boucles ?
Oui, si le temps entre l’arrivée et le prochain départ le permet. En pratique, une boucle rapide peut laisser quelques minutes pour s’allonger ou fermer les yeux, mais il faut rester prêt à rejoindre la zone de départ à l’heure. Les tours s’enchaînant, dormir longtemps implique de terminer les boucles avec une marge suffisante.
Que faut-il manger pendant une Backyard Ultra ?
Il n’existe pas de menu universel : les aliments doivent être testés à l’entraînement et adaptés à la tolérance digestive, à la durée et aux conditions. Certains coureurs alternent boissons et aliments faciles à manger en petites portions. Évitez d’expérimenter le jour de la course et demandez un avis professionnel si vous avez des besoins médicaux ou alimentaires particuliers.
Une Backyard Ultra est-elle adaptée à un débutant en course à pied ?
Le format permet de s’arrêter après quelques boucles, mais une course organisée peut durer très longtemps et solliciter fortement le corps. Il est préférable d’avoir déjà une pratique régulière et de tester des sorties faciles avec pauses avant de s’inscrire. Un débutant complet peut d’abord découvrir le principe lors d’une séance ou d’un événement d’initiation plus court.
Que se passe-t-il si deux coureurs terminent le dernier tour ensemble ?
Le résultat dépend du tour suivant. Si deux participants terminent un tour, ils sont tous deux encore en course et doivent se présenter au départ suivant. Le vainqueur est le dernier coureur à achever une boucle lorsque les autres ne repartent pas ou ne la terminent pas, conformément au règlement de l’événement.
Données indicatives (dépense énergétique calculée pour 70 kg à partir du MET, budgets moyens constatés en France). Les règlements, tarifs et calendriers évoluent : vérifiez auprès de la fédération ou de votre club. Une erreur ? Signalez-la — voir notre méthodologie.
