Soft tennis : comprendre les règles et débuter en France

Qu’est-ce que le soft tennis et en quoi diffère-t-il du tennis ?

Le soft tennis est un sport de raquette joué sur un terrain de tennis, avec une balle creuse et souple en caoutchouc. Il reprend les échanges au-dessus d’un filet, les frappes après rebond ou à la volée et les formats en simple ou en double, mais possède son propre matériel et son système de comptage. Malgré son nom, « soft » ne signifie pas que le jeu est sans effort : les déplacements et les échanges peuvent être rapides.

La balle est plus légère qu’une balle de tennis classique et son rebond est différent. Les raquettes sont conçues spécialement pour cette balle ; elles ne sont pas simplement des raquettes de tennis pour enfants. Les dimensions du terrain sont proches de celles d’un court de tennis, ce qui permet parfois d’utiliser les mêmes installations. Le soft tennis est principalement pratiqué en Asie, notamment au Japon et en Corée du Sud. En France, il reste confidentiel et les occasions de jouer sont rares.

Où et quand le soft tennis est-il apparu ?

Le soft tennis s’est développé au Japon à la fin du XIXe siècle. L’année 1884 est généralement retenue pour la création de sa forme moderne, lorsque la balle en caoutchouc a été adoptée à la place de la balle de tennis traditionnelle. Cette adaptation a contribué à rendre le jeu praticable avec du matériel disponible localement.

Le tennis occidental était alors en train de s’implanter dans le pays. Le soft tennis a progressivement acquis ses propres règles, ses compétitions et ses fédérations, plutôt que de rester une simple variante d’entraînement du tennis. Il s’est ensuite diffusé dans plusieurs pays d’Asie, où il est aujourd’hui beaucoup plus connu qu’en Europe.

À l’échelle internationale, l’International Soft Tennis Federation (ISTF) coordonne la discipline. Le soft tennis figure également au programme des Jeux asiatiques depuis 1994. Il ne fait pas partie du programme olympique. Ces repères expliquent pourquoi l’essentiel des compétitions et des clubs spécialisés se trouve en Asie, tandis que l’offre française demeure limitée.

Comment se déroule un match de soft tennis ?

Un match oppose deux joueurs en simple ou deux équipes de deux en double. Les joueurs se renvoient la balle par-dessus le filet ; un point est perdu si la balle ne passe pas le filet, sort des limites ou n’est pas renvoyée avant son deuxième rebond. Les règles de base rappellent donc celles du tennis, mais les formats et le comptage sont propres au soft tennis.

Les points sont généralement annoncés 0, 1, 2 et 3, au lieu de 0, 15, 30 et 40 au tennis. Le règlement de la compétition précise la manière de départager une égalité ainsi que le nombre de jeux ou de sets nécessaires pour gagner le match. Ces paramètres peuvent varier selon le format et l’organisateur : mieux vaut les vérifier avant une rencontre, plutôt que de supposer que le comptage du tennis s’applique.

Le service engage chaque échange depuis la zone située derrière la ligne de fond. Les joueurs alternent les services selon l’ordre prévu par le règlement, et les partenaires se répartissent le terrain en double. On rencontre plusieurs formats :

• le simple, qui met l’accent sur le placement et la couverture du terrain ;
• le double, qui demande de coordonner les déplacements et de communiquer avec son partenaire ;
• les rencontres par équipes, qui additionnent plusieurs matchs ou disciplines selon la compétition.

Pour découvrir le jeu, un échange coopératif à mi-terrain est souvent plus utile qu’un match complet : la balle différente du tennis demande un temps d’adaptation.

Quel équipement faut-il et quel budget prévoir ?

Pour jouer correctement, il faut surtout une raquette conçue pour le soft tennis et des balles en caoutchouc adaptées. Les prix ci-dessous sont indicatifs pour la France en 2026 : le choix local étant restreint, certains articles peuvent être importés et coûter davantage avec la livraison.

Élément	Rôle	Fourchette de prix indicative
Raquette de soft tennis	Frapper et contrôler la balle ; modèle dédié à la discipline	50 à 150 €
Balles en caoutchouc	Balle de jeu, à remplacer quand elle s’use ou perd ses qualités	5 à 12 € l’unité, selon l’achat
Pompe et aiguille	Ajuster la pression de certaines balles gonflables	5 à 20 €
Chaussures de court	Stabiliser les appuis et limiter les glissades	50 à 120 €
Tenue de sport	Permettre des déplacements sans gêne	20 à 60 €
Accès à un terrain ou cotisation	Réserver un court et, parfois, accéder à un créneau encadré	0 à 250 € par an, très variable

Une enveloppe annuelle d’environ 120 à 400 € constitue un ordre de grandeur si l’on amortit la raquette et les chaussures, et si l’accès au terrain reste raisonnable. Les déplacements vers un groupe spécialisé, les cours individuels et l’importation de matériel peuvent augmenter le budget. Avant d’acheter, vérifiez que la raquette et les balles sont bien destinées au soft tennis.

Comment débuter le soft tennis en France ?

Il n’existe pas d’âge obligatoire pour commencer ; vers 7 ou 8 ans, un enfant peut généralement découvrir les gestes avec un matériel adapté. Aucun niveau préalable en tennis n’est nécessaire. L’enjeu des premières séances est d’apprendre à lire le rebond particulier de la balle, puis à contrôler la longueur des frappes.

La difficulté principale en France est de trouver un groupe qui pratique réellement la discipline. Il est possible de se renseigner auprès des clubs de tennis locaux, des associations de sports de raquette ou de personnes déjà équipées. Un court de tennis classique peut convenir, mais il faut vérifier les règles d’accès et s’assurer que le club accepte cette pratique. L’accès à un terrain ne signifie pas qu’un enseignement de soft tennis est proposé.

Il n’y a pas de licence française spécifique délivrée par une fédération délégataire du soft tennis. Si la séance est organisée par un club de tennis, les conditions d’adhésion et d’assurance de ce club s’appliquent. Les demandes de certificat médical ou de questionnaire de santé dépendent de la structure et de son règlement ; il faut les vérifier directement auprès de l’organisateur. En cas de problème de santé, de reprise après une blessure ou de doute sur l’effort, demandez conseil à un professionnel de santé.

Pour une première séance, prévoyez des chaussures adaptées aux courts, une raquette dédiée si vous en avez une, et quelques balles. Commencez par des échanges courts à deux, sans compter les points, avant de reculer progressivement vers la ligne de fond.

Quels sont les bienfaits et les risques du soft tennis ?

Le soft tennis sollicite le système cardiovasculaire par des déplacements répétés, tout en faisant travailler la coordination œil-main, l’équilibre et l’attention. Les frappes mobilisent les jambes, le tronc et le haut du corps, sans constituer pour autant une séance de renforcement musculaire complet. En double, le jeu développe aussi la communication et la prise de décision rapide.

La dépense énergétique varie selon le niveau, le rythme, les pauses et la durée des échanges. À titre d’ordre de grandeur, une valeur proche de 6 MET peut servir de repère par comparaison avec une pratique récréative de tennis ; elle ne correspond pas à une mesure spécifique du soft tennis et ne permet pas de prédire précisément les calories dépensées.

Le contact physique est absent, mais les démarrages, les changements de direction et les frappes sollicitent les chevilles, les genoux, les épaules et le poignet. Pour réduire les risques, échauffez-vous quelques minutes, portez des chaussures de court qui maintiennent le pied et augmentez progressivement la durée de jeu. Arrêtez-vous si une douleur inhabituelle apparaît. Une maladie chronique ou une blessure récente justifie un avis médical avant la reprise.

Quelle technique travailler pour progresser en soft tennis ?

Pour progresser, cherchez d’abord la régularité : une frappe contrôlée qui repasse le filet vaut mieux qu’un coup puissant envoyé hors du terrain. Placez-vous de profil, fléchissez légèrement les jambes et gardez la raquette devant vous entre les frappes. Avancez vers la balle et essayez de la contacter devant le corps, plutôt que de la laisser passer près de vous.

Quelques exercices simples sont utiles :

• jouer des échanges à mi-terrain en visant une hauteur régulière au-dessus du filet ;
• envoyer la balle alternativement vers le coup droit et le revers du partenaire ;
• après un échange coopératif, reculer progressivement jusqu’à la ligne de fond ;
• en double, annoncer clairement qui prend une balle au centre et revenir ensemble en position d’attente.

Les débutants frappent souvent trop fort, restent sur les talons ou suivent la balle du regard sans se replacer. Pour corriger ces erreurs, privilégiez des séries courtes et faites une petite reprise d’appui avant la frappe adverse. Un partenaire peut annoncer la direction de la balle ou la zone à viser. Quand la maîtrise augmente, ajoutez le service, les trajectoires croisées et les changements de rythme, sans sacrifier le contrôle.

Où trouver des compétitions et qui organise le soft tennis ?

Le soft tennis est structuré à l’international par l’International Soft Tennis Federation (ISTF), qui encadre les règles et les compétitions internationales. Les principaux rendez-vous se déroulent surtout en Asie : les championnats du monde de la discipline et les Jeux asiatiques sont des repères importants pour les joueurs de haut niveau. Les calendriers et les formats pouvant évoluer, ils sont à vérifier auprès des organisateurs concernés.

En France, la pratique et la compétition sont peu développées. Aucune fédération française délégataire propre au soft tennis n’est identifiée ; la Fédération française de tennis (FFT) encadre le tennis, mais ne constitue pas pour autant une fédération dédiée à cette variante. Certains clubs peuvent offrir un terrain utilisable ou mettre en relation des joueurs, sans proposer de section ni de calendrier officiel de soft tennis.

Pour trouver une rencontre, le plus réaliste est de contacter les clubs de tennis de son secteur et les associations de sports de raquette, puis de demander explicitement s’ils disposent de balles et de raquettes de soft tennis. À défaut de compétition locale, des échanges amicaux sur un court de tennis permettent de travailler les gestes, à condition de respecter les règles d’accès au terrain et de disposer du matériel adapté.